Abendkleider beziehungsweise allgemein Abendmode unterscheiden sich deutlich von der herkömmlichen Garderobe: Sie sind nicht nur besonders elegant, sondern oft werden auch spezielle Materialien, Accessoires und Schnitte für sie verwendet. Schließlich werden sie auch nur zu ganz besonderen Anlässen getragen, wie etwa Hochzeiten, Bälle und Theater- oder Konzertbesuche. Bei Festivitäten ist oft auch auf der Einladungskarte vermerkt, ob Abendkleidung erwünscht oder sogar Pflicht ist. Abendkleider sind grundsätzlich lang, bei kurzen Kleidern spricht man von einem Cocktailkleid. Sie können allerdings lange oder kurze Ärmel haben oder sogar schulterfrei sein.

Bei Abendkleidern ist vieles erlaubt, was tagsüber verpönt ist oder zumindest für ein Stirnrunzeln sorgen würde - auffällige, schillernde Farben, extrem aufwendige Details wie Stickerei oder Besatz mit Pailletten, tiefe, raffiniert gearbeitete Ausschnitte und ausgefallene Designs. Dafür hat man bei der Auswahl aber auch die Qual der Wahl. Das fängt schon allein bei der Wahl des Stoffes an, da bei Abendkleidern auch gerne zu exklusiven Materialien wie Seide, Samt oder Spitze gegriffen wird. Doch man muss nicht unbedingt tief in die Tasche greifen, um sich ein Abendkleid leisten zu können, denn mittlerweile gibt es für diese Stoffe günstige, aber optisch ebenbürtige Imitationen.

Prinzipiell sollte man sich den Kauf eines Abendkleides gut überlegen und nur eines erwerben, das einem gut steht und in dem man sich wohlfühlt. Farbe und Schnitt sollten zum Typ passen und die Vorzüge der Figur unterstreichen, bestenfalls sogar kleinere Problemzonen kaschieren. Die farblich und stilistisch mit dem Kleid abgestimmten Accessoires sollten auch nicht vernachlässigt werden - für eine festliche Hochsteckfrisur kann es sich lohnen, einen Friseur aufzusuchen, der eventuell auch beim Make-up beraten kann, das ebenfalls etwas farbiger und auffälliger ausfallen darf als tagsüber. Auch der Schmuck sollte ein weiterer Hingucker sein, sich aber harmonisch ins Gesamtbild einfügen. Das Gleiche gilt für die Handtasche, in der sich unter anderem auch eine Uhr befinden kann, denn das Tragen einer Armbanduhr passt nicht zum Abendkleid. Selbstverständlich dürfen auch die Schuhe etwas extravaganter sein, jedoch sollte man darauf achten, dass man auf den Absätzen auch laufen kann.