Rucksäcke sind schon lange nicht mehr nur Rucksäcke im wörtlichen Sinn, also Stoffbeutel, die auf dem Rücken getragen werden. So kennt man Rucksäcke aus früheren Zeiten in Lodengrün oder Sandbeige aus Stoff mit Lederbesatz und Leder-Trageriemen. Wer darin wirklich Last trug, der wusste, was er getan hatte. Auch wenn die Lederriemen gut hielten, waren sie doch nicht vergleichbar mit den heutigen Ausstattungsvarianten.

Heute unterliegen Rucksäcke den gleichen Modetrends wie sie überhaupt im Sportartikelmarkt üblich geworden sind. Rucksäcke gibt es nur noch für spezielle Zwecke, den allgemeinen Begriff kann man aus dem Vokabular streichen. Heute gibt es Rucksäcke für die Schüler, die ihre 30Kg Schulbücher und etliches andere darin tragen müssen und ab einem Alter jegliche Ranzenform verschmähen. Für den Geschäftsmann gibt es den Laptop oder Notebook Rucksack, der in einem spezialgepolsterten Fach das teure Teil sicher transportieren lässt. Für den Menschen im Allgemeinen, der irgendwo sein Geld, sein Handy verstauen möchte und gleichzeitig vielleicht unterwegs etwas einkaufen möchte, gibt es den Day Pack. Für den Studenten, der sein kleines Hab und Gut immer bei sich hat beginnen dann die tatsächlichen Rucksäcke Gestalt anzunehmen, die auch der Rucksacktourist oder Trekkingtourer nutzt.

Schon diese Begriffe wiederum zeigen, dass Rucksäcke nicht einfach nur Rucksäcke sind, die man auf dem Rücken trägt, sondern funktionsgebundene Hilfsmittel zum Transport lebenswichtiger Utensilien. Unterschieden wird bei dieser Art von Rucksäcken zwischen solchen, die wegen ihrer geringeren Zuladung eher für Frauen geeignet sind (bis 30Kg) und solchen, die von Männern genutzt werden. Dann gibt es Rucksäcke, die auf einem Alugestell aufgebaut sind und dem Rucksack mehr Stabilität geben, und solchen die einfach "nur" aus heutigen High Tech Materialien bestehen. Sie unterscheiden sich neben der Größe vor allem durch den Aufbau ihrer Fächer und des Ladevolumens, haben gelegentlich einen Spezialabteil für nasse Artikel oder Schuhe, Geheimfächer für Wertsachen und Papiere. Für den Kaufinteressenten bedeutet dies, dass er sich bereits vor dem Kauf im Klaren sein muss, welche Aufgaben der Rucksack für in erfüllen soll. Dadurch hat er die Chance, in einem Outdoor oder Trekking Laden ein wenig die Auswahl einzuschränken.
Klettbänder an der Außenseite bieten zudem zusätzliche Befestigungsmöglichkeiten für Kleinteile.