Ein Shirt ist ein (kurz)ärmeliges Kleidungsstück für Männer und Frauen, mit rundem Hals oder V-Ausschnitt, aber ohne Kragen. Da es abstrakt gesehen der Form eines "T" entspricht, trägt es auch den Namen T-Shirt, man trägt alle Farben. Bis ins 19. Jh. und zu Beginn des 20 Jh. galt es als unschicklich, Unterwäsche zu zeigen und offen zu tragen. Heute erfahren alle Arten von Shirts ein neues Leben. Man trägt sie in allen Stoffvarianten und das nicht nur bei Sport und Freizeit. Vielmehr ist das Shirt nicht nur salonfähig geworden, sondern stellt eine Art "Alltagswaffe" dar, mit der man seiner Stimmung und/oder Gesinnung Ausdruck geben kann, oder einfach "nur so" ein bestimmtes Label favorisiert.

Der genaue Ursprung des Wortes Shirt lässt sich heute nicht mehr ganz korrekt nachvollziehen. Am häufigsten, so die Feststellung, fand es Erwähnung unter Seeleuten. Wobei es die kurzen Ärmel gewissermaßen als Zugeständnis an die prüde Königin Victoria erhielt, die um 19oo die Royal Navy inspizierte. Eine andere Worterklärung meint den Ursprung aus dem Leben der höheren britischen Gesellschaftsschichten herleiten zu können, weil diese den Dienern beim Servieren des Tees erlaubten, ein kurzärmliges Leinenhemd zu tragen, weil die stark färbende und nicht auswaschbare Gerbsäure des Tees viele langärmelige Shirts unbrauchbar gemacht hatte. Die Erklärung beruht außerdem auf der Tatsache, dass es in England neben der Schreibweise T- Shirt auch die Variante Tea-Shirt gibt.

In Europa wurde das Shirt richtig populär erst nach dem Zweiten Weltkrieg. Marlon Brando und der Film "Endstation Sehnsucht", 1951 gelten hierfür als Paten. Auch das Jugendidol James Dean ("Denn sie wissen nicht, was sie tun...", 1955) trat im Shirt auf, allerdings kein T-Shirt, sondern ein klassisches Unterhemd. In den 70ger Jahren wurde das Shirt zu einem modischen und in den 80ger Jahren zu einem alltäglichen Bekleidungsstück.

Wurden die Shirts zunächst einmal aus Baumwolle hergestellt, gilt heute gerade beim Sport, aber auch bei der Freizeitbekleidungsindustrie das Augenmerk den schweißabsorbierenden Kunstfasern im High-Tech-Bereich. Lifestyle, Image und Lebensgefühl sind die heute die Bekleidungsindustrie beherrschende Vokabeln der Kunden. Neben den Logos der Sportartikelhersteller und der Freizeit- und Wandersportindustrie finden sich zunehmend mehr Künstlershirts mit kessen Sprüchen zur "Lebensphilosophie“.